Seguir intentando, o seguir desistiendo

Como sabemos, a lo largo de la historia del mundo automotor, se han intentado múltiples tipos de propulsores (motores) y de aplicaciones, según sus características.

Los que mayormente han triunfado son los motores de combustión interna (mal llamados de explosión), con sus tipos de combustible: los “gasoleros” (diésel) y los “nafteros” (nafta o gasolina). Si bien cada uno tiene diferentes aspectos, trabajan de forma muy similar, pero con distintos resultados y características.

Los “gasoleros” se usan para mayor autonomía, transporte de cargas pesadas y ahorro de combustible. Claro que todas estas ventajas tienen como costo, a pesar de las notables mejoras de los últimos 30 años, una conducción menos placentera, mayor costo inicial y un motor más ruidoso, entre otras características.

Pero estos no son los únicos motores que se han intentado introducir en el mundo automotor. Alrededor de 1760, James Watt fabricó un motor de vapor a pistón rotatorio. En 1876 se desarrolla el primer ejemplar del motor ciclo Otto, para luego introducirlo en un automóvil en 1896.

En 1903 Juan Cooley hizo un motor tipo Wankel (rotativo) y Umpleby lo aplicó a combustión interna, pero nunca se llevó a cabo. Alrededor de 1936, el ingeniero alemán Felix Wankel consiguió la patente para su motor rotativo. Durante la década del 40 y del 50 se dedicó a desarrollarlo y mejorarlo, hasta que en 1959 se monta en el primer automóvil, único hasta ese entonces en llevar un motor rotativo de fábrica (NSU fábrica de automóviles y motocicletas, actualmente Audi).

A partir de ahí, muchas marcas se interesaron y adquirieron sus licencias, como por ejemplo Mercedes Benz para línea automotriz en versión nafta y diésel, la compañía norteamericana Curtiss-Wright para aviación, Fitchels-Sans para motocicletas y la japonesa Mazda, esta última con mayor continuidad y éxito en su desarrollo hasta la actualidad, lo cual la llevó a montar el motor en el Mazda RX7 a finales de los años 70, que se fabricó hasta mediados de los 2000 y luego fue reemplazado por el RX8.

Cabe destacar que otras marcas como Fiat, Citroën, VW, Perkins, Rolls Royce y muchas japonesas se mostraron interesadas e intentaron desarrollarlo, pero con menor éxito que las primeras.

Pero, ¿qué es lo que llamó la atención de este motor a los fabricantes de automóviles? El motor Wankel tiene características como cualquier motor. En principio, sus ventajas son la cantidad de partes móviles en comparación con un motor convencional, el volumen total (es más pequeño), el peso (es menor, aproximadamente un tercio) y su gran rendimiento a altas RPM, entre otras.

Como aspectos desfavorables, se pueden encontrar su mal funcionamiento a bajas RPM, dificultades de lubricación y refrigeración, menor vida útil, alto costo de fabricación, exceso de consumo de aceite y mayor contaminación. Todo esto es sabido después de más de 50 años de constante desarrollo y mejoras.

Si bien hubo varios intentos de motores rotativos diésel, no se conocen hasta la fecha motores diésel rotativos.

Hoy en día, los grandes fabricantes automotrices van hacia el desarrollo de nuevas tecnologías para lograr menor contaminación y menor consumo, ya que las normas anticontaminantes mundiales así lo requieren. Sin embargo, nunca se sabe con exactitud cuáles serán los propulsores del futuro, ya que a lo largo de la historia hubo diseños y desarrollos que, en teoría, prometían reemplazar lo anterior, y sin embargo solo fueron un destello o una moda que nunca llegó a imponerse en el rubro automotor.